电子邮箱在我们的日常工作中使用的频率很高，用于收发邮件、传输文件。电子邮箱地址在格式上是有规律的，其中包含一个特殊字符@。那么，这个@究竟代表什么呢？
每一个电子邮箱都有独立的地址进行标识，其格式为：用户名@邮件服务器域名。字符@之前的用户名由用户自己定义，通常采用容易记忆的字符串，每一个用户名都是独立唯一的。字符@之后的是邮箱服务器的域名，每一个域名在因特网范围内也是独立唯一的。因此，每一个电子邮箱地址在因特网都具有唯一性。
美国工程师汤姆林森在1971年进行了电子信箱地址表现格式的研究。他编写了一个小程序，将程序文件转移协议与另外一个程序的收发信功能结合起来，实现了电子信件在不同主机间的传递。为避免用户名和地址混淆在一起，他在用户名和地址之间添加了一个连接符@。汤姆林森认为，@是电脑键盘上唯一的一个介词，具有介词或者前置语的性质，且不在26个英文字母之中，可避免与邮箱用户名以及后缀搞混。
电子邮件是网络上使用最广泛的服务之一，为网络用户提供了快速、简便、可靠、低成本的通讯方式。看似不起眼的字符@却能将网络上数以亿计的用户连接在了一起，建立了高效的通讯方式。